王晓初总是会用通俗又带有诗意的语句来概括问题。2014年7月时任中国电信董事长的他在工信部批准电信联通FDD试商用的时候说道：“今年的春天来晚了，但不意味着春天的百花齐放会过去。”那时候，他心情不错。
自从接手中国联通后，王晓初似乎还没有说过这样意气奋发的话。在今年初中国联通2015年度业绩发布会上，王晓初说：“现在是联通最困难的时候，给我一年时间让联通在盈利方面扭转劣势。”在8月17日举行的中国联通2016年上半年业绩发布会上，王晓初的心情似乎好了一些，“联通最困难时期即将过去。”也许再过半年，在中国联通2016年度业绩发布会上，王晓初会说：“春天终于来了！”
在常小兵掌舵时期，中国联通没有抓住3G向4G转型的良机，失去先手，步步落后，使得去年中国联通在移动业务发展上“惨不忍睹”，竞争力大减。2015年一月，中国联通的移动用户净增数从2014年平均每月170.9万户断崖式下减至8.3万户。熟料这还不是触底，而是噩梦的开始，从2015年2月到2015年12月，每月中国联通的移动用户都在流失，总共流失了1252万户，这将中国联通拖向了深渊。
2015年，中国联通全年盈利105.6亿元，比上年下降了12.4%。看起来下降幅度不大，但是如果剔除铁塔资产出售收益，中国联通去年的净利润实际上是大降了69.9%。在中国联通2015年主营业务收入方面，虽然固网宽带业务稳健发展（这方面收入增长5.9%），但是抵不住移动业务下滑导致的收入流失（移动业务收入同比下降9.3%）。
去年下半年可谓是中国联通最“黑暗”的时候，虽然王晓初调整了策略，加大发展4G，和中国电信深度合作，但是这一切都不可能立即显现效应。
从今年上半年的业绩表现看，正如王晓初所说“联通最困难的时期即将过去。”从营业收入指标来看，和去年同期（去年上半年）相比下降了3.1%，但环比来看，也就是和去年下半年相比，增长了6%。如果看主营业务收入（移动业务收入+固网业务收入），那么中国联通同比增长了1.4%。在净利润方面，上半年中国联通同比大降80.6%，但是和去年下半年进行对比，实际上净利润是由负转正。